「犬にケージはいらない」という意見を見かけることがあります。
確かに、部屋で安全に過ごせる環境が整っていれば、必ずしもケージが必要とは限りません。
しかし、大切なのは「ケージがあるかどうか」ではなく、愛犬が安心して休める居場所があることです。RSPCA（英国王立動物虐待防止協会）の記事によると、ケージやクレートは開放された「巣」のような場所としての役割を持つと述べられています。
犬は、疲れたときや一人で落ち着きたいときに、自分から戻れる場所があることで安心して過ごすことができます。その居場所づくりには、ケージやクレートなどを活用することができます。
この記事では、犬に安心できる居場所を作るメリットや、ケージ・クレート・サークルの違い、それぞれの役割について解説します。
ケージはいらないと言われる理由
「ケージはいらない」と思う理由は、大きく2つあると考えます。
リビングで問題なく過ごせるから
成犬になると、犬は一日の多くの時間を寝て過ごします。家具を噛む、物を壊すなどの問題行動もなく、リビングで落ち着いて過ごせる犬も少なくありません。
子犬の頃はトイレトレーニングや安全管理のためにケージを使用していたものの、成長とともに必要性を感じなくなり、「最初から買わなくてもよかったのでは？」と思う飼い主さんも多いことでしょう。
狭くてかわいそうだから
「狭い場所に入れておくのはかわいそう」という意見もあります。
犬の祖先であるオオカミは、洞穴のような狭くて薄暗い場所で休息をとる習性があります。その名残から、現在の犬にも周囲が囲まれた薄暗い空間を好む傾向が見られます。そのため、「狭い＝かわいそう」と一概にいうことはできません。
もちろん、これは「長時間ケージで過ごさせても問題ない」という意味ではありません。大切なのは、犬が自分の意思で出入りでき、疲れたときや眠いときに「安心して休める居場所」を用意することです。
ケージは犬を閉じ込めるためのものではなく、安心して過ごせる「自分だけの居場所」として使うものです。使い方を工夫することで、犬にとっても飼い主にとっても快適な環境をつくることができます。
安心できる居場所づくりをするメリット
ぐっすり休める
犬は成犬でも1日の半分以上を眠って過ごす動物です。そのため、安心して休める場所を用意することはとても大切です。
周囲が囲まれた落ち着ける場所があると、生活音や人の動きを気にせず、自分のペースで休息を取りやすくなります。犬が十分に休めることは、心身の健康を維持するためにも欠かせません。
1人で過ごす練習になる
犬は飼い主と一緒に過ごすことが大好きですが、常に人のそばにいる生活では、一人で過ごすことが苦手になってしまう犬もいます。
安心して休める自分の居場所があれば、「一人で過ごす時間」も心地よいものだと少しずつ学ぶことができます。普段から自分だけの居場所で飼い主と離れて過ごす習慣をつけておくことは、分離不安の軽減にも繋がります。
入院時や災害時に役立つ
普段からクレートやケージを安心できる場所として使っている犬は、動物病院への通院や車での移動、入院時、災害時に落ち着いて過ごしやすくなります。
ほとんど入ったことのないクレートやケージに突然入れられると、それだけで大きなストレスになることもあります。ただでさえストレスがかかりやすい状況下での愛犬の負担を少しでも減らすためにも、日頃から「安心できる場所」として慣れておくことが大切です。
ケージ・クレート・サークルの違い
ここまで、愛犬の安心できる居場所としてケージについて解説してきました。しかし、安心して休める場所は、必ずしもケージである必要はありません。
それぞれの役割や特徴を理解し、愛犬や生活スタイルに合ったものを選びましょう。
| ケージ | クレート | サークル | |
|---|---|---|---|
| 用途 | 生活スペース | 移動・寝床 | 行動範囲を区切る |
| 屋根 | ○ | ◯ | × |
| 安心感 | ◯ | ◎ | △ |
ケージ
ケージは、ベッドやトイレ、水飲みなどを設置できる生活スペースです。
ただし、商品によっては寝床として考えると広すぎたり、四方が金網で開放的だったりするため、落ち着きにくいこともあります。布を一部にかけて視界を遮ったり、中にクレートを置いたりすることで、より安心して過ごせる空間になります。
クレート
クレートは、犬が休息するための寝床としても使える箱型のハウスです。
適度な広さと囲まれた構造で安心感があります。持ち運びができることが最大のメリットです。自宅ではもちろん、動物病院への通院や車での移動、災害時などでも使うことができるため、環境が変わっても落ち着いて過ごしやすくなります。
普段からクレートを安心できる場所として使っていれば、移動先でもストレスを感じにくくなるでしょう。
サークル
サークルは、犬の行動範囲を区切ることを目的とした用品です。
安心して休める場所というより、安全管理のために活躍します。特に子犬の誤食防止や、シニア犬の転倒防止などに役立ちます。寝床として使う場合は、サークル単体で使うのではなく、クレートやケージを組み合わせて安心して休めるスペースを作ってあげるのがおすすめです。
我が家ではトイレトレーニングが完了するまで、ケージの先にスペースを延長するためにサークルを使っていました。小型犬サイズであれば、100均で売っているワイヤーネットで簡単に作ることができます。
ケージ？クレート？生活スタイルで選ぼう
ケージとクレートは、それぞれ役割が異なります。愛犬の性格や生活スタイルに合わせて選ぶことが大切です。
また、ケージを使用する場合でも、クレートを組み合わせることで、より犬が安心して休める環境を作ることができます。
クレートだけでも十分な場合
成犬で、室内で安全に過ごせる犬の場合は、クレートを寝床として用意するだけでも十分なことがあります。クレートは周囲が囲まれていて暗いため、犬が落ち着いて休む場所として適しています。
特に、
- トイレは決まった場所でできる
- 留守番中もいたずらや誤食の心配が少ない
- リビングで落ち着いて過ごせる
という場合は、クレートだけでも快適な居場所になります。
また、サークルと組み合わせれば、クレートを寝床にしながら犬が過ごすスペースを広げることもできます。留守番のときも安心でしょう。
ケージが向いている場合
一方で、ケージは生活スペースとして使いやすいというメリットがあります。
特に、
- 子犬の時期
- トイレトレーニング中
- 留守番時の安全管理が必要
- 誤食やいたずらが心配
という場合には、ケージが役立ちます。
ただし、ケージは広さがある分、犬が安心して眠る場所としては少し開放的に感じることもあります。
このような場合、ケージの中にクレートを置くことで、「生活する場所」と「落ち着いて休む場所」を同時に作ることができます。形状やサイズによってクレートを置くことが難しい場合は、ベッドを置いたり、一部を布で覆って薄暗くする工夫もおすすめです。
ケージの選び方やおすすめのケージはこちらの記事で紹介しています↓
まとめ
ケージは絶対に必要というわけではありません。しかし、犬が安心して休める自分だけの居場所は必要です。その居場所として、ケージやクレートを活用することをおすすめします。
